Las Escuelas Pías de San Fernando, que hoy se conservan parcialmente en ruinas, fueron el primer colegio que hubo en Madrid de la orden de los Escolapios. Fundado en 1729, el colegio que tenía como objeto la educación de niños pobres, pronto adquirió una gran relevancia debido a la gran calidad e innovación de sus técnicas educativas. Por ejemplo, puso en funcionamiento la primera escuela de sordomudos del país.

Las ruinas que se conservan en la actualidad pertenecen a la iglesia del colegio, construida entre 1763 y 1791 por el hermano Gabriel Escribano y destruida durante los primeros días de la Guerra Civil, en 1936. Aún hoy, se puede observar el enorme arco de medio punto rematado con el escudo de las Escuelas Pías, obra de Alfonso Vergaz, por el que se accedía a una rotonda por ocho columnas estriadas con capiteles compuestos, y coronada por una suntuosa cúpula.

Posteriormente, el edificio fue totalmente reformado como sede de la UNED, dotándose de una gran biblioteca, auditorios, salones de actos...y revitalizando culturalmente el castizo barrio de Lavapiés.