A Biblioteca Nacional foi fundada pelo monarca Felipe V em 1711 (com o nome de Real Biblioteca), e abriu pela primeira vez as suas portas em março de 1712. No seu interior conserva-se um exemplar de todos os livros que se publicam em Espanha, além de uma valiosa coleção de incunábulos, manuscritos, estampas, desenhos, fotografias, mapas, gravações sonoras, partituras, etc. A biblioteca conta com uma segunda sede, em Alcalá de Henares.

A Biblioteca Nacional difunde este vasto património bibliográfico através do seu catálogo e da elaboração da Bibliografia Espanhola. O público em geral pode usufruir de serviços que vão desde as salas de consulta e serviços à distância, através da sua página Web, aos serviços de informação bibliográfica especializada, e empréstimos entre bibliotecas. Para poder consultar os fundos da biblioteca é necessário possuir um cartão de identificação, como leitor ou investigador.

A BNE alberga também a Hemeroteca Nacional, que, graças ao processo de digitalização iniciado em 2007, permite a consulta e a difusão pública, através da Internet, da imprensa histórica e moderna espanhola, que forma parte da coleção da Biblioteca Nacional.

O museu e as salas e exposições da biblioteca, de acesso livre, contribuem para a divulgação das suas coleções, e da atividade e da história da Biblioteca Nacional.