La Granja de San Ildefonso est avant tout un site royal. La commune, officiellement inscrite comme « ensemble historique monumental », est l’un des meilleurs exemples de la splendeur monarchique du XVIII^e siècle. Son Palais royal, la Manufacture royale de verre et ses spectaculaires jardins évoquant Versailles en sont le témoignage.

Située à quelque 80 kilomètres de Madrid et à 10 kilomètres seulement de Ségovie, cette localité revendique un riche environnement naturel, et un important patrimoine culturel. Philippe V dit le Courageux fut le premier roi espagnol de la dynastie des Bourbon. Il acquiert le site – une ferme appartenant aux moines de l’ordre de saint Jérôme – destiné à être un lieu modeste de repos après son abdication. Suite au décès mde son fils, il se voit contraint de revenir sur le trône et agrandit le palais pour y accueillir toute la Cour. L’œuvre de célèbres architectes - Ardemans, Procaccini et Juvarra – arbore la somptuosité typique du baroque. La Collégiale Royale de la Sainte Trinité, ancienne chapelle du Site Royal, est annexée au Palais.

Le Palais Royal de La Granja de San Ildefonso rappelle la splendeur de Versailles, de par l’ornement de ses salles mais également l’envergure de ses fontaines, sculptures et jardins dessinés par Carlier, disciple de l’architecte de Louis XIV. Un site de plus de 146 hectares entre bois et jardins, 26 fontaines monumentales, un labyrinthe de style français et un lac majestueux – « La mer » - qui alimente les fontaines des jardins.

Les fontaines sont en activité d’avril à la mi-octobre ; cependant, seulement trois jours par an, elles sont toutes en activité aux mois de mai, juillet et août. En outre, en juillet et août, la fontaine des Baños de Diana (Les bains de Diane) ouvre généralement certains samedis pendant la nuit.

L’épithète « royal » s’applique également à la manufacture de verre : la Manufacture Royale de Verre de la Granja, reconstruite par Charles III en 1770 après un incendie. Les plus délicates pièces de verre creux y ont été moulées jusqu’en 1972. Dix ans plus tard, elle accueillera la Fondation du Centre National du Verre. Elle expose les techniques de fabrication du verre d’il y a deux siècles, les processus de soufflage et moulage… et permet même d’assister au travail actuel de production du verre, qui utilise les mêmes techniques du temps de sa splendeur. Il convient de mentionner que La Real Fábrica possède une boutique en ligne dans laquelle il est possible de se procurer certains de ses produits. Des visites guidées ou théâtralisées sont proposées. L’église San Juan Nepomuceno, ou encore la Maison des Infants, méritent également une visite. 

Impossible de quitter La Granja sans déguster son plat le plus typique, les « judiones » (variété de gros haricots), que l’on peut trouver cuisiné au plus pur style traditionnel au restaurant Casa Zaca. Un plat tellement caractéristique de la commune que, pendant ses fêtes, le 25 août, un grand repas populaire lui est dédié. 

Rappelons que, en juillet, août et septembre, La Granja de San Ildefonso accueille le festival des nuits magiques de La Granja. Un rassemblement qui inclut des prestations de musique classique, pop-rock, jazz, flamenco, magie, cirque et beaucoup d’humour.

La Puerta de Alfonso XII (la porte d’Alphonse XIII)

L’accès au site royal de La Granja par la Puerta de Alfonso XII est ouvert au public chaque jour de la semaine, sans interruption. Également connue sous le nom de « Calvario » ou de la « Calandria », close depuis 146 ans, il s’agit d’une revendication historique entamée au dernier tiers du XIXe siècle.

À l'occasion de cette inauguration, le Patrimoine national a restauré la porte et les montants de maçonnerie adjacents, et l'accessibilité a été améliorée en stabilisant le pavage du Paseo de Alfonso XII et en éliminant les dénivelés du Nocturnal. De plus, des panneaux d'information et un poste de contrôle doté d'un compteur de visiteurs ont été installés pour assurer la sécurité et la bonne gestion de la jauge.

Au cours du XIXe siècle, l'utilisation de la porte était limitée à la saison estivale et faisait l'objet de contestations qui empêchaient son ouverture permanente, jusqu'à sa fermeture définitive vers 1904. Depuis, elle n'a été ouverte que pour permettre le stockage du tilleul récolté dans les Jardins et, exceptionnellement, à la faveur d'une autorisation accordée durant l'été 1932 sur l'insistance du maire.

Comment s'y rendre

• En voiture : à 1 heure 15 minutes par la voie express A-6 et par l’autoroute AP-61.
• En autocar : à 1 heure 15 minutes à partir de l’échangeur de Moncloa. À partir de la gare routière de Ségovie, les autocars pour La Granja de San Ildefonso partent toutes les 45 minutes. Plus de renseignements
• En train : environ 25 minutes. Trajets en train rapide AVE jusqu’à la gare de Segovia-Guiomar (reliée avec la gare routière par la ligne 12) et trains régionaux (la durée du trajet s’allonge à deux heures et demi environ). Dans les deux cas, il faut prendre ensuite un autocar de Ségovie à La Granja.