Bem-vindo a Madrid

O Ateneu Artístico, Científico e Literário de Madrid, na rua do Prado, encontra-se num edifício construído em 1884 como sede definitiva desta sociedade que tinha sido promovida por um grupo de intelectuais e políticos liberais em 1820. A construção do Ateneu esteve a cargo dos arquitetos Enrique Fort e Luis Landecho.

A fachada estreita exibe três medalhões com os relevos de Alfonso X O Sábio, Cervantes e Velázquez, mas não espelha a amplidão interior do edifício, que conta com instalações importantes como os salões de leitura, o salão de conferências ou o esplêndido salão de atos solenes de estilo neogrego, projetado por Arturo Mélida.

O Ateneu é uma instituição com grande tradição, que teve uma relevância notável na vida cultural espanhola durante o século XIX e princípios do XX, como fórum de discussões e plataforma de livre expressão das ideias. A sala conhecida como a "louçaria" testemunhou as acesas tertúlias constantes que escritores e artistas realizavam desde as três da tarde até altas horas da noite.

Entre muitos outros, foram ilustres atenistas Mesonero Romanos, Castelar, Cánovas del Castillo, Unamuno, Valle-Inclán e Manuel Azaña. Vale a pena destacar a coleção de retratos de algumas destas figuras, com obras de Rosales e Madrazo; mas sobressaem, sobretudo, os valiosos fundos de uma biblioteca em constante crescimento, que disponibiliza mais de 200 000 volumes e que, como característica particular, permanece aberta ao público até depois da meia-noite.