A primeira sede do Museu Nacional Centro de Arte Rainha Sofia é um exemplo perfeito de edifício histórico convertido numa grande instituição cultural. Era originariamente o Hospital Geral de San Carlos. O projeto inicial englobava sete pátios e nele se fundiam o barroco italiano e a tradição escurialense. Na década de 80 decidiu-se a reconversão do restante edifício em museu de arte contemporânea.

O pátio original do Museu é o complemento perfeito para o percurso museológico. Trata-se de um recanto de paz e repouso que também permite contemplar esculturas magníficas de Calder e Miró. O jardim original foi construído por Sabatini, autor também do edifício, por volta de 1790. Foi reabilitado em 1850 e, apesar das remodelações subsequentes, este é o jardim que subsiste. Desde a sua construção que possui duas fontes neoclássicas esplêndidas que acabaram integradas no jardim atual.