Este barrio, también conocido como Barrio de las Musas o de Parnaso (en honor a un poema de Cervantes, Viaje al Parnaso), encuentra su inspiración en la literatura. En algunas de las calles que forman la zona (Atocha, San Sebastián, del Prado, Cervantes, Lope de Vega, Huertas, plazas del Ángel, de Las Cortes, de Jesús...) vivieron, escribieron y murieron algunos de los más importantes escritores del Siglo de Oro español: Lope de Vega, Quevedo, Góngora, Cervantes... Y, de hecho, si se baja la vista al suelo, al pavimento, podemos sorprendernos con inscripciones y pequeños recortes de la obra de estos grandes escritores. Hoy es una de las zonas más agradables para callejear y acoge muchos comercios que merece la pena visitar.

Los amantes de la tradición y de los comercios de toda la vida encontrarán un buen número de tiendas que mantienen su encanto histórico, como Don Flamenco, dedicada al calzado de este género musical, Casa Pajuelo, consagrada a la miel, o Licores Cabello, que ofrece sus vinos y licores desde 1902. También la tienda de Roberto Garrudo especializada en zapatos de baile y ropa de Flamenco.

Pero este barrio también ha sabido abrirse a ofertas creativas contemporáneas, a menudo vinculadas a artistas y creadores de diversas disciplinas. Modernario es una de las tiendas de decoración más cuidadas del barrio, lleno de anticuarios y galerías, como La Integral, que surgió para acoger a artistas autoeditados y hoy es un lugar perfecto para encontrar un regalo original, especialmente para amantes del cine. También proliferan las tiendas propias de jóvenes diseñadores, donde reina la innovación: un ejemplo son los zapatos artesanos de Franjul.

En el Barrio de las Letras también se puede encontrar el Espacio Cultural Serrería Belga, un centro cultural que supone el escaparate perfecto para mostrar el dinamismo creativo madrileño en torno al arte, la música, el diseño, la literatura, la imagen y la gastrocultura. En relación con el arte, en la calle Lope de Vega se encuentra el espacio Formato Cómodo, dedicado a la promoción de artistas jóvenes nacionales e internacionales, así como de artistas de generaciones anteriores. Además, de manera anual el barrio alberga el evento APERTURA - Madrid Gallery Weekend, que convierte a Madrid en la capital mundial del arte contemporáneo.

El aire artístico y bohemio de esta zona ha cautivado a numerosos espíritus inquietos. El resultado son tiendas especializadas y con carácter, como Desnivel, una espectacular librería que es referencia para amantes de la montaña, las escapadas al aire libre, el deporte de aventura, la naturaleza y los viajes. También la nueva librería Crazy Mary de calle Echegaray y las librerías de calle Moratín, la Librería el 7 y Códice.

Tampoco debes perderte una de las tiendas más fascinantes por estas calles: Tununtunumba, el lugar al que acudir si buscas un instrumento musical extraño o exótico, desde gaitas gallegas a darbukas, didgeridoos, whistles o chalumeaus. Y para peques de todas las edades, Kamchatka Magic Toys, una exquisita juguetería especializada en juegos educativos, pedagogías activas y respetuosas y libros con carisma. Entrar en la tienda de decoración Dooc de Antón Martín y pasarse a visitar el Mercado de Antón Martín. Para mantener las fuerzas durante el paseo, una buena elección son los dulces y panes de Brown Bear Bakery, tradición con aire renovado.

Destacan también comercios como la tienda de la firma española Peseta que vende moda sostenible diseñada y producida en España pensada para la mujer y el hombre; y Lolita McTisell, una tienda creativa de ropa y complementos pensados para eventos.

Ferias y mercadillos

• Mercado de Las Ranas.
  El primer sábado de cada mes, los comercios del barrio sacan lo mejor de sus estanterías a las hermosas calles de esta zona. Una ocasión perfecta para perderse en sus calles en busca de lo inesperado.