Conosciuto in tutto il mondo per il suo affollato ed eterogeneo mercato ambulante della domenica e dei giorni festivi, El Rastro è una vivace zona commerciale nel cuore della città, aperta tutti i giorni della settimana che si distingue per il suo “tessuto” di negozi specializzati, bar tipici, locali storici e luoghi interessanti come il Museo delle Arti Popolari

La lunga e ripida Calle de Ribera de Curtidores concentra numerosi negozi specializzati: principalmente in sport di montagna – abbigliamento tecnico nuovo e usato delle principali marche a Makalu, Barrabes, OS20, El Rincón de la Montaña…, mobili artigianali, fotografia –Fotocasión è uno dei negozi di riferimento della città, antichità, antiquari e restauratori – in entrambi i lati della via ci sono due patio dall’accurata architettura (Galerías Piquer e Nuevas Galerías) dove si concentrano numerosi negozi di questo genere, librerie, avanzi di stoffe, ferramenta, vendita di animali da compagnia. Tra tutti questi esercizi commerciali c’è spazio anche per i bar tipici in cui bere un calice di vino, una birra o un vermouth alla spina con una tapa di paella o un panino ai calamari, e per i ristoranti tradizionali dove si può gustare un buon stufato (il tipico cocido) o un piatto di trippa.

Da non perdere una visita al Museo de Artes y Tradiciones Populares, un interessante museo che ospita reperti etnografici provenienti da tutta la Spagna, e, il primo e il terzo sabato di ogni mese, Los Sábados del Rastro, la più tradizionale e rappresentativa fiera del tempo libero (in Plaza del General Vara del Rey), con i migliori pezzi d’antiquariato, vintage, aste, collezionismo, gastronomia e intrattenimento. 

Il celebre mercato ambulante della domenica e dei giorni festivi

L'immagine più popolare del Rastro è quella del suo affollato mercato di strada che si svolge la domenica e nei giorni festivi. Documentato fin dal 1740, questo mercato era originariamente un luogo di incontro per la vendita, lo scambio e il baratto di vestiti di seconda mano, come alternativa alla vendita ambulante. Il suo nome singolare può essere dovuto al fatto che, poiché si teneva intorno al vecchio macello, le carcasse non scuoiate che vi venivano trasportate lasciavano una scia (un rastro) di sangue sul terreno. Nel XVI secolo Rastro era ancora sinonimo di macelleria o mattatoio.

Oggi l’area ospita l'offerta di oltre 1.000 venditori che iniziano verso le nove del mattino una giornata che durerà più o meno fino alle tre del pomeriggio. Il mercato si trova nei dintorni della Ribera de Curtidores, con la Plaza de Cascorro come centro nevralgico, e comprende un vasto isolato quasi triangolare delimitato dalle calles de Toledo, Embajadores e Ronda de Toledo per poi estendersi anche alle calles San Cayetano, Fray Ceferino González, Carlos Arniches, Mira el Río e alle plazas de General Vara del Rey e de Campillo del Mundo Nuevo.

A seconda della zona che percorriamo, troveremo articoli differenti, dall'artigianato, abbigliamento e accessori, a oggetti per la cucina, adesivi, dischi e riviste di seconda mano, animali domestici e oggetti di ogni genere più o meno antichi.