Inizialmente situata nella piazza di Atocha, la fontana del Carciofo divenne molto popolare tra i viaggiatori che arrivavano a Madrid in treno, poiché era uno dei primi monumenti visibili all'uscita dalla stazione.

Realizzata in granito e pietra bianca, faceva parte del progetto di Ventura Rodríguez per abbellire il Salone del Prado durante il regno di Carlo III. Tuttavia, la sua collocazione creava problemi alla circolazione; pertanto nel 1880 venne trasferita in piazza Honduras del Retiro, poco lontano dalla fontana delle Galápagos o di Isabella II, nei pressi del laghetto.

Il monumento presenta alcuni dei motivi caratteristici del barocco: divinità marine, elementi vegetali e acqua come elemento imprescindibile per la presenza di vita. Il gruppo scultoreo è sormontato da un carciofo, pianta erbacea apprezzata per le sue proprietà medicinali, oltre che come alimento. Sopra la vasca circolare, un Tritone e una Nereide tengono di fronte a sé lo scudo della città di Madrid.

Nel 1987, durante alcuni lavori di ristrutturazione, si decise di abbellire il centro della piazza Carlo V con una riproduzione bronzea della fontana.