Ce grand bassin se trouve au milieu du parc du Buen Retiro. Il est fréquenté par les Madrilènes qui viennent y prendre le soleil et faire un tour en barque.

Construit entre 1634 et 1636 par l’architecte Cristobal de Aguilera, ce bassin a été le cœur du jardin du palais du Buen Retiro et a accueilli des spectacles aquatiques, comme des batailles navales ou naumachies, et les balades en barque des rois et leur cour. Il était relié à cette époque par un cours d’eau à la chapelle, aujourd’hui disparue, de San Antonio des Portugais. Par ailleurs, le Retiro comptait sur ses propres arsenaux pour construire des navires. L’étang possédait alors en son centre une île de forme elliptique, scène de représentations théâtrales ou musicales.

Près d’un siècle plus tard, au même endroit, le chanteur Farinelli charmait la cour de Philippe V d’Espagne. Au cours du dernier tiers du XVIII^e siècle, les eaux recouvrirent l’île centrale du grand étang. En 1902, le monument à Alphonse XII fut érigé grâce à un financement par souscription populaire. Il constitue un exemple magistral de l’architecture historiciste. Conçu par José Grases Riera et achevé par Teodoro Anasagasti, la statue équestre qui le couronne est l’œuvre de Mariano Benlliure.

Actuellement, il est possible de réaliser plusieurs activités dans le Centre sportif municipal Estanque del Retiro, tel que des barques à rames (100 barques disponibles, dont deux accessibles aux personnes en chaise roulante), le bateau solaire (accessible en fauteuil roulant) et du canoë-kayak pour les enfans et les jeunes âgés de 7 à 26 ans et dispensé par la Fédération Madrilène de Canoë-kayak.