Apollo, der Gott der Künste, der Medizin und der Poesie, Feind der Dunkelheit und des Verbrechens, repräsentierte den edlen Geist, den sich die Bourbonen für den Salón del Prado als Zentrum der Förderung von Kultur und Wissenschaften wünschten.

Wegen der Bedeutung dieses Projektes wetteiferten mehrere Bildhauer um diesen Auftrag. Die Realisierung wurde schließlich 1781 an Manuel Álvarez vergeben, dieser starb aber im Jahr 1797 und konnte seine Arbeit nicht beenden. König Karl IV. und seine Gattin trieben die Arbeiten an, denn sie wollten das Monument anlässlich der Hochzeit des Prinzen von Asturien, dem späteren König Ferdinand VII, mit Maria Antonia von Neapel-Sizilien einweihen. Der Apollo-Brunnen wurde schließlich 1802 eingeweiht.

Wegen ihrer eleganten Proportionen und der gelungenen Wiedergabe des göttlichen Geistes gilt die Statue als eines der besten klassizistischen Werke Spaniens. Apollo trägt eine Lyra und wird von den allegorischen Figuren der vier Jahreszeiten begleitet, die von ihm als Sonnengott abhängig sind.