La primera sede del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía es un perfecto ejemplo de edificio histórico reconvertido en una gran institución cultural. Fue originariamente el Hospital General de San Carlos. El proyecto inicial giraba alrededor de siete patios y en él se fundían el barroco italiano y la tradición escurialense. En la década de 1980 se decidió la reconversión del resto del edificio en museo de arte contemporáneo.

El primitivo patio del museo es el complemento perfecto para el recorrido museístico. Se trata de un reducto de paz y descanso que, además, permite contemplar magnificas esculturas de Calder, Joan Miró y Eduardo Chillida. El jardín original fue construido por Sabatini, autor también del edificio, hacia 1790. Fue reformado en 1850 y, aunque con sucesivas reformas, ese es el jardín que permanece. Desde su construcción cuenta con dos espléndidas fuentes neoclásicas que se han integrado en el jardín actual.